Nous sommes exposés quotidiennement à des énergies radiantes dont nous ne percevons qu'une petite partie avec nos sens, comme lumière et comme chaleur. Nous ne percevons toutefois pas la majeure partie de ces énergies électromagnétiques. Les rayons X et ultraviolets (UV) en font partie.

De façon générale, le modèle des longueurs d'onde permet de comprendre ces énergies. C.-à-d. qu'elles ne se distinguent que par leur fréquence. Les ondes radios par exemple font partie des ondes longues, tandis que les ondes optiques appartiennent aux ondes électromagnétiques courtes. La plage de fréquence du rayonnement UV n'occupe par conséquent qu'une petite partie du spectre électromagnétique.