Si les microorganismes organisés simplement sont très sensibles à l'irradiation UVc et se laissent neutraliser sans problème en très peu de temps, la destruction des organismes plus complexes dont les moisissures et algues nécessite des énergies nettement plus importantes.

L'efficacité d'une stérilisation UV par inactivation de microorganismes est en relation directe avec la dose appliquée (= temps x intensité). Les intensités élevées sur une période brève et les intensités faibles sur des périodes longues se remplacent réciproquement et ont une efficacité quasi équivalente.
La dose est la valeur déterminante et est donnée en µW*s/cm² ou souvent en J/m².